Half januari jl. ging de open gevangenis ‘Exodus’ aan de Beersdalweg, direct naast de kerk, van start. Tussen Beersdal en Nieuw-Husken, in het hart van 2 woonwijken, worden 15 gevangenen midden in de samenleving voorbereid op terugkeer in de maatschappij. ‘Gevangenen horen hun straf in een gevangenis uit te zitten en pas daarna in de maatschappij terug te keren’, is de mening van de lokale partij Hart-Leers. Een wijk veilig houden is nu al moeilijk genoeg en 15 gevangenen in de wijk maken ook de gemoedsrust er niet beter op.
Ook Gerard Vlek (Nieuw-Husken) en Leon Winthagen (Beersdal) voerden actie tegen de komst van deze open gevangenis. ‘Wij wonen in een mooie woonwijk en zijn blij dat we hier rustig wonen. Met 15 gedetineerden in onze wijk gaat het woonplezier er echt niet op vooruit. Heerlen kent bovendien al zoveel opvang: (drugs)verslaafden, TBS-ers, en ga zo maar door. Waarom betalen wij als gewone Heerlenaren steeds maar weer de rekening? Wij hebben toch ook recht op een normale en veilige leefomgeving?’, vertellen de beide actievoerders die ook op de kieslijst van Hart-Leers staan. ‘Het wordt hoog tijd voor verandering in de Heerlense politiek!’ vertellen Leon en Gerard. ‘Tijd dat men weer naar de inwoners van Heerlen luistert!’.
De signalen uit de wijken waren overduidelijk: ‘Wij willen geen open gevangenis in onze wijk, geen Exodus!’. Politiek Heerlen liet deze signalen echter links liggen. ‘Ook bleek er totaal geen compassie te zijn met wijkbewoners die ooit slachtoffer van een misdrijf waren, zij hebben vaak ‘levenslang’ terwijl de dader na zijn straf weer vrij is’, vult Gerard Vlek aan.
Nu komen er circa 15 gedetineerden waarvan de samenstelling bovendien constant wisselt. Wat hebben deze mensen precies op hun kerfstok en bovendien waarom moet dit midden in een woonwijk? In Exodus Alkmaar verlaat slechts 25% van de bewoners het traject met een positief resultaat. Dat is een slechter resultaat dan dat van reguliere landelijke reclasseringsinstellingen. Waarom dus kiezen voor Exodus en daarbij een hele woonwijk op z’n kop zetten?
190 miljoen aan bezuinigingen op politie komen eraan, gevangenen moeten daarbij klaarblijkelijk hun straf in een woonwijk uitzitten. Waar zijn ‘we’ mee bezig? ‘Wel korten op het onderhoud van de openbare ruimte en het ophalen en verwerken van afval duurder en moeilijker maken maar aan onze veiligheid wordt niet genoeg aandacht besteed’, is een veel gehoord signaal uit de buurt.
Hart-Leers is tegen opvang in woonwijken maar voor hulp en het oplossen van problemen. De reclassering is er niet voor niets, zij hebben de taak, om ex-gevangenen na het uitzitten van hun straf weer goed maatschappelijk te laten functioneren.