‘Het Loon wordt gekocht en gesloopt. De ondernemers trekken vervolgens richting stadscentrum.’ Grote koppen in de krant en een stadsbestuur dat ‘geen commentaar’ geeft. De eigenaar van het winkelcentrum laat echter weten niet te verkopen (of te slopen) waarmee, volgens ons, de kous af lijkt. ‘t stadsbestuur gaat echter door met haar lokale ‘slooppolitiek’ richting ‘t Loon maar vergeet ondertussen dat bestaande leegstand kansen biedt en grote nieuwbouwprojecten zoals Maankwartier en Schinkelkwadrant –indien deze er daadwerkelijk komen- het forse leegstandsprobleem alleen maar zullen verergeren.
Leegstand lijkt het item van dit moment.
Herinnert u zich nog dat dit punt niet alleen nu een van de belangrijke punten van Hart-Leers is maar wij dit al sinds de verkiezingen van 2010 op de agenda zetten. Herbeleef wat er al is, breidt niet uit maar breidt in! Kortom (her)gebruik bestaande leegstaande (winkel)panden. Het stadsbestuur gaf meermaals aan dat dit volgens hen schier onmogelijk was. Volgens ‘t stadsbestuur waren die locaties immers ‘niet meer van deze tijd’. Die lege (winkel)ruimtes waren te klein, te oud, lagen op de verkeerde plek et cetera et cetera. Hart-Leers hield echter voet bij stuk.
Wat blijkt: al die leegstaande ruimtes zijn wel degelijk geschikt (of geschikt te maken) voor nieuw gebruik.
Enkele voorbeelden: onlangs verhuisde het Fair Play Casino naar het al jarenlang leegstaande winkelcentrum ‘De Klomp’ en vergrootte daar haar onderneming met maar liefst en factor vier, daarnaast lijken er (volgens het stadsbestuur) plannen voor het openen van een ‘hele grote winkel’ onder aan de Saroleastraat. Ook daar word dan bestaande ruimte omgetoverd tot een grote nieuwe winkel.
Enkele praktijkvoorbeelden die aangeven dat hetgeen Hart-Leers al jarenlang bepleit inmiddels praktijk geworden is zonder daarvoor grootschalige nieuwbouw te moeten realiseren.
Met het -mogelijk- verhuizen van Wonen-Zuid naar het voormalige HEMA gebouw aan het Raadhuisplein en de verhuizing van de ING bank naar het oude postkantoor lijkt deze of gene echter nog wat voorbarig. Bovendien werd de verhuizing van Wonen-Zuid al aan het begin van het jaar publiek terwijl de ‘te huur’ borden nog steeds prominent aan het voormalige HEMA gebouw hangen. De mogelijke verhuizing van ING naar het voormalige postkantoor lijkt afhankelijk van het feit of het Schinkelkwadrant -dat momenteel ‘onder de rechter’ ligt- er daadwerkelijk komt. Bovendien kent het voormalige Postkantoor 5108 m2 vloeroppervlak waarvan de ING mogelijk ‘slechts’ 600m2 vullen zal.
Met het verplaatsen van Wonen-Zuid en ING verplaats je bestaande leegstand ‘van binnen naar buiten’ en ga je richting een compact stadscentrum. De huidige ING en Wonen-Zuid kantoorgebouwen (samen ca. 2700m2) komen dan, net zoals het gebouw van Krediet Bank Limburg (1819m2) -recht er tegen over-, leeg te staan.
Herinnert u zich overigens nog dat de vorige huurder van het HEMA gebouw, Randstad Uitzendbureau, naar de nieuwbouw pal er naast verhuisde waarna ‘de HEMA’ leeg kwam. Na Randstads verhuizing ietsje verderop staat ook daar, sinds kort, 2/3 van de in eerste instantie door hen gehuurde nieuw gebouwde ruimte ‘te huur’.
De trek naar een compact dynamisch stadscentrum lijkt inmiddels onomkeerbaar. Een compacte, dynamische stad waar we gebruiken wat er is zonder klakkeloos voor uitbreiding en nieuwbouw te kiezen. Dit bepleit Hart-Leers al jarenlang. Daarvoor knokken wij dag na dag. Het zwalkende binnenstadsbeleid waarvoor burgemeester en wethouders staan is onnavolgbaar en doet al geruime tijd menig wenkbrauw fronzen…