Gisteren ontving Heerlenaar Bjorn Westdorp een aangetekende brief van de gemeente Heerlen. Een boete van maar liefst 5000 euro omdat hij druk in de weer is om duizenden leegstaande meters kantoorruimten -midden in de stad- om te toveren tot een Airsoft arena. Heerlen die (alleen al in het centrum) kampt met meer dan 100.000 vierkante meters lege kantoorruimte bedankt mensen die hier iets inventiefs tegen willen ondernemen met een torenhoge boete. Te gek voor woorden.
In 2014 vroeg Heerlenaar Bjorn Westdorp Hart-Leers of de lokale politieke partij wellicht een geschikte locatie wist om zijn Airsoft droom te kunnen laten uitkomen. Een grote locatie om te kunnen Airsoften, een plek waar Bjorn zijn plan (en grote hobby) in praktijk brengen kon. Hart-Leers wees hem op het grote, leegstaande kantorencomplex aan de Schinkelstraat in hartje stad en… na contact met de eigenaar gaf deze Bjorn toestemming om aan de slag te gaan.
Bjorn, geholpen door vrienden, familie en liefhebbers van het Airsoften, zorgde ervoor dat vandalisten en dak- en thuislozen, onverlaten die het pand eerst met grote regelmaat bezochten, niet meer terug kwamen en ruimde in noeste arbeid de rommel die zij achterlieten eigenhandig op. Hij ging aan de slag op een locatie in hartje stad die als Airsoftlocatie een hele andere toekomst krijgen zou. Een beter vooruitzicht dan het grote, leegstaande gebouw dat er lag.
De ene na de andere enthousiaste reactie mocht Bjorn ontvangen terwijl gaandeweg bleek dat zijn locatie wellicht zelfs de grootste indoor Airsoftlocatie van het hele land zou worden en daarbij vanwege de centrale ligging op een behoorlijk aantal geïnteresseerde sporters zou kunnen rekenen. Gemeente Heerlen was op de hoogte maar zag het plan niet al te rooskleurig terwijl ook de Internationale Bau Ausstellung (IBA) het na een bezoek aan de locatie er verder bij liet en ook stichting Streetwise er kennis van nam maar verder niets ondernam.
Een positief, grootschalig, initiatief in hartje stad, uniek in het land. Vele malen positiever dan leegstand.
Hart-Leers zag het van begin af aan zitten waarbij de partij direct aangaf daar waar mogelijk te helpen en te ondersteunen. Gemeente Heerlen keek vanaf de zijlijn toe en stuurde uiteindelijk zelfs een torenhoge boete voor dit fraaie ‘out of the box’ initiatief.
Vreemd. Net nu bestuurlijk Heerlen haar centrum met/als Urban wil afficheren dwarsboomt zij een initiatief dat hier perfect bij past. Daarbij duizenden meters leegstaande kantoorruimte een attractieve invulling geven past kennelijk niet bij het beeld dat Heerlen voor ogen heeft.
Hart-Leers: ‘Dat dit een fikse politieke discussie waard is staat als een paal boven water. Bjorn zit ondertussen met een torenhoge rekening. Een rekening die alles behalve het bedankje, een schouderklop en steun is die hij feitelijk verdient.’