De jaarcijfers van de gemeente Heerlen zijn duidelijk: ten opzichte van peiljaar 2008 nam het aantal centrumbezoekers op de peilmomenten woensdag-, vrijdag-, en zaterdagmiddag met 17% af. In combinatie met de 3e landelijke plek wat winkelleegstand betreft een alarmerend bericht dat wat Hart-Leers betreft alles behalve een voetnoot in de jaarstukken is.
De stad moet zich wat ons betreft zo snel mogelijk op een compact en dynamisch centrum richten. Een centrum waar parkeren betaalbaar en uitnodigend is zodat bezoekers reeds bij aankomst van harte welkom zijn. Parkeren, iets waarmee je het stadsbezoek meestal start, moet geen belemmering zijn maar vormt dat in Heerlen momenteel wel. Wat ons betreft moet bovendien zo snel mogelijk duidelijk worden welke reële binnenstadsvisie Heerlen nastreeft. Het uit de kluiten gewassen Maankwartier sukkelt van het ene naar het andere probleem en ook wat het Schinkelkwadrant betreft liggen juridische procedures in het verschiet. Ondertussen ligt de rest van de stad grotendeels stil en kijkt afwachtend toe.
Hart-Leers: ‘Alle lichten staan op rood terwijl de alarmbellen keihard afgaan. Minder bezoekers en meer leegstand zijn een bar slecht bericht waartegen hoognodig actie moet worden ondernomen. Dat moet heel snel gebeuren. Immers: met het weggaan van Arcus gaan 52.000m2 extra leegstand gepaard waarmee een dagelijkse toestroom van Arcus studenten wegvalt.’
De concrete cijfers zijn als volgt: op woensdagmiddag daalde de peiling van 17.470 naar 15.300, vrijdagmiddag daalde van 18.790 naar 15.050 en zaterdagmiddag daalde van 36.600 naar 30.220 waardoor de afname een gemiddelde van 17% is.