Heerlen tekende, jaren geleden, een huurgarantie voor 4000m2 kantoorruimte in het nog te bouwen Maankwartier. Een garantie waarvoor de stad, vast en zeker, wel een huurder vinden zou. Nu blijkt dat de enige geïnteresseerde huurder afhaakte en Heerlen geen enkele andere huurder vinden kan is de stad van plan om aldaar de eigen gemeenteambtenaren van een kantoorplek te voorzien. Eerder besloot een meerderheid van de gemeenteraad dat een nieuw stadskantoor in het Schinkelkwadrant gebouwd zou worden. Hart-Leers stemde toen voor renovatie van de huidige plek aan de Geleenstraat, het plan met de naam Salon Heerlen.
Met de plotse keuze om van de 11.000 meter ambtelijke kantoorruimte 4000 meter ‘af te snoepen’ komt dit getal wonderwel precies overeen met de huurgarantie die Heerlen voor het 200 miljoen kostende Maankwartier afgaf. Alhoewel de stukken er op duiden dat meerdere locaties bekeken zijn bleek gisteravond, tijdens de gecombineerde raadscommissievergadering, dat slechts -een locatie-, het Maankwartier, bekeken was. Kortom: je mag kiezen, echter: er is maar een optie.
De gemeenteraad wordt wederom ‘bij de neus genomen’. Heerlen zit in de problemen want: het raakt haar kantoormeters in het Maankwartier maar niet kwijt. Al eerder werd duidelijk dat het erg moeilijk blijkt om kantoorruimte in het Maankwartier te verhuren. Immers: de gerenoveerde Hoppenhof (onderdeel van het Maankwartier) kent sinds haar oplevering (enkele jaren geleden) bijna 1600 meter leegstaande kantoorruimte. Nu ook de 4000 gemeentelijke meters van de nog te bouwen 14.000 meter kantoorruimte geen gegadigden kennen luidt de vraag: wie zullen die overige 10.000 meter Maankwartier kantoorruimte gaan gebruiken?
Het ligt er inmiddels dik bovenop dat het uiteindelijke nieuw te bouwen stadskantoor willens en wetens richting Maankwartier gedirigeerd wordt en dat de eerste aanzet daartoe het huren (en in gebruik nemen) van 4000m2 kantoor is. Immers: het project Schinkelkwadrant gaat richting Raad van State zo melden de vergaderstukken van de aanstaande raadsvergadering. Die Raad van State keurde nog niet zo gek lang geleden grootschalige plannen voor een nieuw winkelcentrum af omdat daardoor te veel nieuwe winkelruimte ontstond. Nieuwe winkelruimte in een stad met al meer dan genoeg leegstand. Ook in Heerlen gaat die vergelijking op en ook dat weten burgemeester en wethouders donders goed.
Nu het Maankwartier klaarblijkelijk geen enkele nieuwe kantoorklant aan zich weet te binden en Heerlen dit project maar wat graag door ziet gaan worden kennelijk alle middelen ingezet om, koste wat het koste mag, het mega Maankwartier te kunnen realiseren. Mocht de Raad van State roet in het eten gooien en het project Schinkelkwadrant vertragen dan lijkt dat de kans voor het Heerlens stadsbestuur om het gehele stadskantoor richting Maankwartier te verkassen en de kantorenkolos (en omgeving) op de Geleenstraat als ‘oud vuil’ aan zijn lot over te laten.
Hart-Leers: ‘Een meerderheid van politiek Heerlen koos voor een plek. Met een vernieuwd ambtenarenkantoor op de huidige plek aan de Geleenstraat is dat mogelijk. Het plan ‘Salon Heerlen’ biedt daartoe alle kansen. Wat ons betreft is het hoog tijd om dit plan snel uit een lade te trekken en er heel serieus naar te kijken’.