Het wemelt er van de mensen, er is volop gratis parkeren en nagenoeg geen leegstand: de Roda Boulevard aan de rand van Kerkrade, Heerlen en Simpelveld. Is Roda Boulevard het nieuwe, kloppende, hart van Parkstad?
Binnensteden lopen leeg, Kerkrade en Heerlen prijken landelijk hoog, met nummer 2 en 3 veel te hoog, op de lijsten van winkelleegstand. Lege steden met lege winkels mede omdat bezoekers kennelijk steeds vaker, massaal, voor Roda Boulevard en dergelijke varianten kiezen. Na de opening van de Leisure Dome lijkt daar een nieuw hoofdstuk aan toegevoegd. Hoe moet Heerlen daarop reageren? Een stad die kampt met leegstand en steeds minder bezoekers: in 10 jaar nam het aantal bezoekers met 25% af. Heerlen moet hoognodig de weg naar boven herpakken. Simpelweg bijbouwen is dan zeker niet de oplossing.
Nu ook vrijetijdsvoorzieningen zoals een (mega)bioscoop en grote bowlingbaan een plek rondom het Roda stadion gevonden hebben is dat de zoveelste aderlating voor Heerlen stad. Immers: hoe kan je concurreren met iets dat onder andere over enorme aantallen -gratis- parkeerplekken beschikt en nagenoeg hetzelfde en/of meer aanbied? Binnenkort volgt ook nog de grootste supermarkt van Parkstad, Albert Heijn XL.
Hart-Leers drukt Heerlen nogmaals op het hart om snel goed toegankelijke (liefst gratis) grootschalige parkeervoorzieningen aan te bieden. Beleef de stad, liefst vele malen langer dan die dure parkeermeter 2 euro per uur weg tikt. Maak daarbij bijvoorbeeld ook de verbinding ‘station Woonboulevard – station Heerlen centrum’ gratis zodat bezoekers van de Woonboulevard, meer dan 3 miljoen bezoekers per jaar, ook hartje stad bezoeken. 5% van deze bezoekersstroom betekend al 150.000 meer bezoekers voor het stadscentrum!
Nu het er steeds meer op lijkt dat het hart van Parkstad meer en meer rondom het voetbalstadion klopt moeten de steden eromheen zich snel realiseren of dit wel is wat men wil, een nieuw centrum buiten de stad en een steeds vaker levenloos stadscentrum. De grootschaligheid buiten de stad zou gecompenseerd kunnen worden met meer kleinschaligheid, beleving, sfeer en gezelligheid in de stad. Heerlen als attractie en doel van een uitstapje waarbij het al lang niet meer alleen om het doen van een aankoop gaat.
Een beloopbare, compacte, dynamische stad die als het ware een blijvend evenement is dat bezoekers trekt. Dat zou de oplossing voor steeds legere en levenloze binnensteden kunnen zijn. Krachten bundelen en samen vooruit, nu!