Tijdens de laatste raadsvergadering van 2011 stond ook de parkeerbelasting 2012 op de agenda. Daarin stond dat ook in 2012 de parkeertarieven zullen stijgen. Hart-Leers ziet niets in het nog verder stijgen van deze nu al hoge tarieven en stelde voor om het tarief op z’n minst ongewijzigd te laten. Ongewijzigd omdat eerder al bleek dat een meerderheid van de Heerlense raadsleden tegen daling van parkeertarieven is.
Op 1 januari 2011 stegen de tarieven al van 1 naar 1,50 euro en van 1,20 naar 1,80 euro. Nu wil Heerlen deze tarieven per 1 januari ‘12 laten doorstijgen van 1,50 naar 1,80 euro en van 1,80 naar 2 euro. Stijgingen van maar liefst (dik) 66% tot zelfs 80% in amper een jaar.
Hart-Leers keek er niet vreemd van op toen burgemeester en wethouders al midden in 2011 aangaven dat van de door hen extra geraamde parkeerinkomsten 775.000 euro moest worden afgeboekt. Van die door het college in totaal extra geraamde 1.000.000 kwam dus ‘amper’ 225.000 euro extra binnen. ‘Dit geeft duidelijk aan dat Heerlen zich met haar hoge tarieven uit de markt prijst. Terwijl de prijzen flink stijgen blijven de inkomsten navenant achter. Minder parkeerders die Heerlen bezoeken betekend ook minder winkelend publiek in de stad, toch?’.
Hart-Leers stelde de raad tijdens de laatste vergadering van 2011 voor om de tarieven per 1 januari ‘12 niet verder te laten stijgen en de parkeertarieven te handhaven op het huidige niveau. Tijdens de stemming daarover stemden 9 raadsleden hiermee in en 21 tegen waadoor het voorstel het niet haalde. ‘Handhaven’ bleek de enige optie omdat een meerderheid van de raadsleden sowieso mordicus tegen verlaging van de tarieven lijkt.
Hart-Leers: ‘Wij zijn van mening dat met betaalbare tarieven mensen vaker komen en langer blijven waardoor winkels meer bezoekers krijgen die ook langer in de stad blijven. Meer bezoekers die langer blijven zou minder leegstand en meer werkgelegenheid opleveren en dat zou een grote plus zijn’, zo redeneert de partij. ‘Wij denken dat met betaalbare tarieven een grote meerwaarde gecreëerd word. Een meerwaarde die veel groter is dan het ‘verlies’ dat Heerlen in dat geval neemt door lagere parkeertarieven in te voeren’. Heerlen redeneert echter als volgt: de stad wil met hogere tarieven parkeerders in de garages krijgen en het ‘straat’ parkeren verkorten…