Hart-Leers stemde eind 2010 niet in met de Heerlense parkeernota omdat o.a. de parkeertarieven met 50% zouden stijgen. ‘Hogere tarieven leiden tot minder bezoekers, dat terwijl onze (binnen)stad juist meer bezoekers goed gebruiken kan’. Deze stelling name legden vele Heerlense politieke partijen helaas naast zich neer. Burgemeester en wethouders zien nu blijkbaar ook in dat de hogere tarieven fikse gevolgen hebben voor de stad. Hart-Leers: ‘Nu Heerlen de parkeertarieven nog verder wil laten stijgen, tot boven 2 Euro per uur (!), en er overduidelijk is dat minder mensen de stad bezoeken is het de allerhoogste tijd om dit rampzalige besluit snel terug te draaien. Lagere parkeertarieven waardoor meer mensen zullen komen en wellicht ook langer blijven is waarvoor wij al lange tijd pleiten’.
Citaat uit de voorjaarsnota 2011 (gemeente Heerlen): Parkeeropbrengsten (pagina 21) ‘Wij verwachten dat wij de ingezette meeropbrengsten van 1.000.000 Euro, als gevolg van het verhogen van de parkeertarieven, niet kunnen realiseren. Dit wordt veroorzaakt doordat blijkt dat de begrote meeropbrengsten voor 2011 een stuk lager zullen uitvallen en doordat de begroting in 2009 al ten onrechte met 150.000 Euro verhoogd was. Hierdoor is ten opzichte van de bijgestelde begroting een tekort te verwachten van 850.000 Euro. Geconstateerd is namelijk dat het parkeergedrag van de burger op sommige plaatsen sterk afneemt t.o.v 2010. Dit kan te maken hebben dat mensen als gevolg van het verhogen van de tarieven minder gebruik zijn gaan maken van betaalde parkeerplaatsen. Wij vermoeden echter dat plaatselijk ook de bereikbaarheid van deze parkeergebieden beperkt kan zijn door infrastructurele projecten. Om hier meer duidelijkheid in te krijgen, doen wij een beleidsanalyse’.
Op diverse momenten gedurende de week turft Hart-Leers (tijdens winkeluren) vele leegstaande parkeerplekken in en om het stadscentrum. Dat is natuurlijk een duidelijk signaal. ‘Bezoekers via verhoogde parkeertarieven afschrikken is behalve slecht voor het imago van Heerlen nog slechter voor de ondernemers in onze stad. Voor het verhogen van de parkeertarieven beschikte de binnenstad zelfs op piekmomenten nog over ruim 1100 lege parkeerplekken. De ‘noodzaak’ voor deze forse lastenverhoging kan dus alleen in meeropbrengsten voor de gemeente Heerlen gevonden worden. De gevolgen van deze onfortuinlijke centenkwestie zijn inmiddels overduidelijk: wegblijvend publiek, minder parkeerinkomsten en hele slechte reclame voor onze stad’, zo besluit Hart-Leers.