Alleen de centra van Geleen (22,8%) en Kerkrade (22,3%) doen het nog slechter: Heerlen centrum (20,1%) staat landelijk gezien op de 3e plek qua winkelleegstand. Op de voet gevolgd door hartje Hoensbroek (19,4%) dat op nummer 4 staat. Ondanks dit feit worden er meer dan 35.000m2 winkelruimte bijgebouwd. Tenminste als je alleen al naar de megabouwprojecten Maankwartier en Schinkelkwadrant kijkt. Grote bouwproject die op dit moment in de steigers staan.
Hart-Leers wijst er al jaren op dat Heerlen met een enorme leegstand aan winkels kampt en dat juist daaraan iets gedaan moet worden. Herontwikkel bestaande winkelruimten zonder nieuwe winkelmeters toe te voegen. Herbestem in plaats van nieuw te bouwen. Aan het huidige stadsbestuur lijkt dit volledig voorbij te gaan. Zij denken met nog meer winkels en kantoren de huidige problemen op te lossen.
Hartje Heerlen en Hartje Hoensbroek prijken nu respectievelijk op nummer 3 en nummer 4 van de landelijke leegstandslijst (www.locatus.nl). Een ooit als ‘zorgelijk’ betitelde situatie loopt volledig uit de hand zonder dat er degelijke oplossingen en benaderingen van gemeentewege tegenover staan. Ondertussen zijn in amper twee jaar parkeertarieven met (tot) 80 % toegenomen en maakt een nieuwbouwproject zoals het Maankwartier omliggende ondernemers het leven zuur.
Al jarenlang waarschuwen wij het stadsbestuur ervoor om geen ‘tweede Geleen’ te worden. Een binnenstad waarvan het centrum, ook na forse investeringen, doods en levenloos is. Op Kerkrade na is het voor Heerlen nu bijna zover.
Het gegoochel met kostbare lapmiddelen en andere tovertrucjes moet nu echt afgelopen zijn. Hoe zit het met een effectief leegstandsbeleid en wat doet de gemeentelijk leegstandsambtenaar concreet nu onderzoek van Locatus ook vandaag weer erop wijst dat het met de koopcentra van Heerlen en Hoensbroek alles behalve goed gaat.